Adaptor jaringan virtual adalah sistem teknologi yang membantu menghubungkan komputer atau perangkat elektronik lainnya bersama-sama. Setelah terhubung, perangkat dapat berbagi informasi yang tersimpan. Jenis adaptor ini bekerja melalui penggunaan perangkat lunak. Hal ini sering berguna bagi karyawan organisasi besar atau untuk instansi pemerintah yang menempatkan nilai tinggi pada komunikasi yang aman.
VPN biasanya terhubung ke jaringan yang lebih besar, seperti Internet.
Fungsi dasar adaptor adalah untuk menghubungkan sistem elektronik ke jaringan, yang merupakan interaksi kompleks dari beberapa sistem elektronik yang berbeda. Ada banyak jenis adaptor, dengan persentase besar yang terdiri dari objek fisik. Misalnya, adaptor Peripheral Component Interconnect (PCI) adalah perangkat kecil yang dipasang ke komputer pribadi. Adaptor nirkabel memungkinkan transmisi informasi dan koneksi jarak jauh. Adaptor tersebut dapat berfungsi sebagai adaptor jaringan eksternal dan dengan demikian tetap berada di luar perangkat elektronik utama atau dapat dipasang ke badan fisik utama perangkat.
Adaptor jaringan virtual berbeda dari adaptor tradisional karena non-fisiknya. Sementara jenis adaptor tradisional adalah objek yang sebenarnya, adaptor jaringan virtual beroperasi melalui penggunaan eksklusif program elektronik, atau perangkat lunak. Adaptor ini biasanya digunakan untuk jaringan pribadi virtual (VPN). Sebuah VPN adalah kelompok yang saling berhubungan dari sistem teknologi yang menekankan komunikasi pribadi dan aman.
VPN ini sering ditemukan di organisasi besar sehingga karyawan jarak jauh dapat memperoleh akses pribadi ke sistem komputer utama organisasi. Organisasi pemerintah juga dapat menggunakan VPN untuk mengirimkan dan berbagi informasi rahasia atau eksklusif. Selain menghubungkan informasi dan sistem elektronik pribadi, VPN juga biasanya menghubungkan pengguna ke sistem komunikasi publik berskala besar seperti Internet.
Pemasangan adaptor jaringan virtual tergantung pada sifat sistem yang akan berfungsi sebagai lampiran utamanya. Banyak sistem operasi komputer akan berisi bagian yang memungkinkan pengguna untuk mengkonfigurasi atau menginstal komponen sistem baru. Dengan memasuki bagian ini, pengguna akan sering dapat menambahkan adaptor jaringan dengan memilih opsi adaptor dari menu. Pengguna kemudian mungkin diminta untuk menambahkan informasi yang relevan dengan merek dan jenis adaptor tertentu. Perangkat lunak yang relevan juga harus diinstal ke sistem elektronik.
Setelah adaptor jaringan virtual diinstal, perlu terhubung ke jaringan, dan langkah ini juga dapat diterapkan melalui sistem komputer pengguna. Sebagian besar sistem semacam itu memiliki bagian khusus yang dikhususkan untuk menyiapkan koneksi jaringan. Dalam sistem komputer pribadi seperti Microsoft Windows®, bagian ini dapat ditemukan di bawah judul yang disebut Panel Kontrol. Setelah pengguna mengakses bagian ini, koneksi ke jaringan seringkali hanya soal mengikuti instruksi dan mengetahui alamat protokol Internet jaringan target. Rangkaian angka ini adalah penanda pengidentifikasi unik yang ditetapkan untuk hampir semua perangkat elektronik yang mungkin menjadi bagian dari jaringan.
