Kode genetik memungkinkan sel-sel berisi sejumlah informasi yang membingungkan. Bayangkan ini: sel telur yang dibuahi secara mikroskopis, mengikuti instruksi yang terkandung dalam kode genetiknya, dapat menghasilkan manusia atau gajah yang bahkan memiliki kepribadian dan perilaku yang serupa dengan orang tuanya. Ada banyak informasi di sana!
Pengembangan kode genetik sangat penting karena memungkinkan makhluk hidup untuk menghasilkan produk yang andal untuk kelangsungan hidup mereka – dan memberikan instruksi bagaimana melakukan hal yang sama ke generasi berikutnya.
Ketika sebuah sel berusaha mereproduksi, salah satu hal pertama yang dilakukannya adalah membuat salinan DNA-nya. Ini adalah fase “S” dari siklus sel, yang merupakan singkatan dari “Sintesis” salinan baru DNA sel.
Informasi yang dikodekan dalam DNA dipertahankan oleh pasangan spesifik basa DNA satu sama lain. Adenin hanya akan terikat dengan Timin, Sitosin dengan Guanin, dll. Itu berarti bahwa ketika sebuah sel ingin menyalin DNA-nya, yang harus dilakukan hanyalah memisahkan dua helai heliks ganda dan menyejajarkan nukleotida yang menjadi dasar yang ingin dipasangkan dengan basa DNA yang ada.
Pasangan pasangan spesifik ini memastikan bahwa untai mitra baru akan berisi urutan pasangan basa yang sama – “kode” yang sama – seperti untaian mitra lama. Setiap heliks ganda yang dihasilkan mengandung satu untai DNA lama yang dipasangkan dengan satu untai DNA baru.
Heliks ganda baru ini akan diwarisi oleh dua sel anak. Ketika saatnya bagi sel-sel anak tersebut untuk bereproduksi, setiap helai heliks ganda baru ini, bertindak sebagai templat untuk heliks ganda baru!
Ketika tiba saatnya bagi sel untuk “membaca” instruksi yang terkandung dalam DNA-nya, ia menggunakan prinsip ikatan pasangan spesifik yang sama. RNA sangat mirip dengan DNA, dan masing-masing basa RNA berikatan khusus dengan satu basa DNA. Urasil berikatan dengan Adenin, Sitosin ke Guanin, dll.
Ini berarti, seperti halnya replikasi DNA, informasi dalam DNA secara akurat ditransfer ke RNA selama untai RNA yang dihasilkan terdiri dari basa yang mengikat secara khusus dengan basa dalam DNA.
Terkadang, untai RNA itu sendiri bisa menjadi produk akhir. Struktur yang terbuat dari RNA melakukan fungsi-fungsi penting dalam diri kita, termasuk mengumpulkan protein, mengatur ekspresi gen, dan mengkatalisasi pembentukan protein.
Bahkan, beberapa ilmuwan berpikir bahwa kehidupan pertama di Bumi mungkin sebagian besar terdiri dari RNA. Ini karena RNA dapat menyimpan informasi dalam pasangan basa seperti DNA, tetapi juga dapat melakukan beberapa fungsi enzimatik dan pengaturan.
Namun, dalam kebanyakan kasus, RNA selanjutnya ditranskripsi menjadi protein. Dengan menggunakan “bahan penyusun kehidupan” asam amino, sel-sel kita dapat membangun hampir semua mesin protein untuk hampir semua tujuan, mulai dari serat otot hingga neurotransmiter hingga enzim pencernaan.
Dalam transkripsi protein, kodon RNA yang ditranskripsi dari DNA “dibaca” oleh ribosom. Ribosom menemukan transfer RNA (tRNA) yang sesuai dengan “anti-kodon” yang bebas untuk kodon dalam messenger RNA (mRNA) yang telah ditranskripsi dari DNA. Ribosom mengkatalisasi pembentukan ikatan peptida antara asam amino ketika mereka “membaca” setiap kodon dalam mRNA. Pada akhir proses, Anda memiliki serangkaian asam amino seperti yang ditentukan oleh DNA – yaitu, protein.
Bahan penyusun dasar kehidupan lainnya, seperti gula dan lipid, pada gilirannya diciptakan oleh protein. Dengan cara ini informasi yang terkandung dalam DNA ditransformasikan menjadi semua bahan kehidupan, menggunakan kode genetik!
