Nitrit dan Nitrat digunakan secara sinonim karena pengucapan dan pengejaannya yang mirip. Keduanya merupakan senyawa anorganik yang tersusun dari nitrogen dan oksigen. Adalah jumlah atom oksigen yang membawa perbedaan dalam struktur, bentuk dan fungsi. Nitrit memiliki satu atom nitrogen dan dua atom oksigen , sedangkan nitrat memiliki satu atom nitrogen dan dua atom oksigen.
Nitrit dapat menjadi nitrat melalui proses oksidasi dan juga nitrat dapat menjadi nitrit melalui proses reduksi. Berbagai perbedaan antara nitrit dan nitrat tercantum dalam tabel ini.
Perbedaan Antara Nitrit dan Nitrat
| Nitrit | Nitrat |
| Terdiri dari atom nitrogen dan dua atom oksigen | Terdiri dari atom nitrogen dan tiga atom oksigen |
| Jumlah oksidasi nitrogen dalam nitrit adalah +3 | Jumlah oksidasi nitrogen dalam nitrat adalah +5 |
| Membentuk asam lemah yang dikenal sebagai asam nitrat | Membentuk asam kuat yang dikenal sebagai asam nitrat |
| Memiliki bentuk geometri molekul yang bengkok | Bentuk geometri bidang trigonal |
| Teroksidasi untuk membentuk nitrat | Dikurangi untuk membentuk nitrit |
| Digunakan dalam pengawet makanan | Digunakan dalam pupuk dan bahan peledak |
Yang tercantum adalah beberapa perbedaan antara nitrat dan nitrit. Perbedaan utama antara nitrat dan nitrit adalah jumlah atom oksigen di masing-masing yang menghasilkan perbedaan dalam struktur, bentuk dan fungsi.
Natrium nitrat dan natrium nitrit, dua pengawet yang umum digunakan dalam makanan, sering digunakan secara sinonim. Jadi tidak mengherankan banyak orang tidak tahu perbedaan antara keduanya. Apa yang terjadi adalah satu atom oksigen – natrium nitrit memiliki dua atom oksigen dan satu atom nitrogen. Natrium nitrat memiliki satu atom oksigen lagi.
Jenis pengawet dapat ditambahkan ke daging untuk mencegah bakteri tumbuh di dalamnya, tetapi begitu kita mengkonsumsinya, nitrat dikonversi menjadi nitrit dalam sistem pencernaan kita. Dan apa salahnya nitrit, Anda mungkin bertanya?
Dalam tubuh manusia, nitrit membentuk nitrosamin, yang telah dikaitkan dengan berbagai jenis kanker. Pada tahun 2005, sebuah penelitian di Universitas Hawaii mengaitkan konsumsi daging olahan dengan peningkatan 67 persen risiko kanker pankreas. Namun studi lain yang lebih baru mengaitkan makan terlalu banyak daging olahan dengan penyakit jantung dan diabetes. Cukup menarik, para peneliti tidak menemukan bahwa makan daging yang tidak diproses pada tingkat yang sama menyebabkan risiko yang hampir sama. Apa perbedaan daging yang mengandung jumlah lemak jenuh dan kolesterol yang sama? Daging olahan memiliki empat kali jumlah natrium dan 50 persen lebih banyak natrium nitrit.
Ada merek hot dog yang mengklaim bahwa tidak ada nitrat yang ditambahkan ke daging. Melihat label lebih dekat mengungkapkan bahwa sebagian besar hot dog ini sebenarnya mengandung bubuk seledri, yang mengandung nitrat yang terjadi secara alami pada sayuran tersebut. Faktanya, ada banyak sayuran yang mengandung nitrat – bit, misalnya, serta beragam sayuran hijau. Jadi, apakah nitrat ini lebih baik untuk kita daripada yang dimasukkan ke dalam buatan?
Sebuah laporan tahun 2008 oleh Otoritas Keamanan Pangan Eropa menyatakan bahwa tidak ada risiko dilaporkan mengonsumsi nitrat dalam jumlah tinggi dalam sayuran. Faktanya, manfaat mengonsumsi sayuran itu jauh lebih besar daripada risikonya. Nitrat dalam sayuran tersebut tidak memiliki efek yang sama pada tubuh kita seperti yang ditambahkan secara artifisial pada daging karena sayuran ini juga mengandung vitamin C dan D, yang menghambat pembentukan senyawa N-nitroso tersebut. Di sisi lain, beberapa data menunjukkan bahwa tingkat konsumsi nitrat yang sangat tinggi dapat menyebabkan masalah lambung.
Jadi apa yang harus dilakukan ketika datang ke makanan yang mengandung nitrat? Moderat adalah kuncinya.
Saya juga ingin menyebutkan skenario langka tetapi berbahaya dari kelebihan nitrat dalam makanan atau air yang diberikan kepada bayi, terutama bayi yang berusia di bawah 3 bulan. Kelebihan nitrat dapat menyebabkan keracunan nitrat, yang dikenal sebagai “sindrom bayi biru,” di mana nitrat dalam darah bayi menumpuk sedemikian rupa sehingga mencegah hemoglobin dari membawa oksigen ke tempat yang harus dituju.
American Academy of Pediatrics merekomendasikan bahwa jika Anda memberi makan air sumur bayi Anda yang baru lahir (seperti halnya di beberapa kota jika Anda memberi susu formula dan mencampur susu formula Anda dengan air dari keran), Anda harus menguji air Anda untuk kandungan nitrat, karena yang terbesar risiko keracunan nitrat terjadi pada bayi yang diberi makan air sumur yang terkontaminasi dengan kadar nitrat yang tinggi. (Keracunan nitrat juga mungkin terjadi ketika bayi yang berusia kurang dari 3 bulan diberi makan makanan bayi buatan sendiri dari sayuran yang mengandung nitrat, tetapi itu bukan masalah karena Anda benar-benar tidak boleh memberi makan bayi yang masih muda kecuali susu formula atau ASI.) Konsentrasi air nitrat harus kurang dari 10 bagian per juta.