Pembaca optik adalah perangkat yang mengubah teks atau gambar dari kertas menjadi sinyal digital yang dapat diproses dengan berbagai cara oleh komputer. Dalam semua kasus, pembaca mengambil pindaian teks atau gambar yang dicetak, dan mengubahnya menjadi file digital yang sesuai untuk prosesor komputer. File yang dihasilkan kemudian dapat digunakan untuk mengonversi teks menjadi ucapan , memeriksa ejaan surat, atau memindai kode batang di konter penjualan untuk penjualan eceran.
Pemindai kode batang laser adalah salah satu jenis pembaca optik.
Pemindai teks untuk pemrosesan digital buku, surat, dan gambar telah banyak digunakan sejak akhir abad ke-20. Minat yang berkembang dalam melestarikan dokumen dan manuskrip lama secara digital menyebabkan perpustakaan membuat arsip menggunakan teknologi pembaca optik. Banyak file digital disimpan di server komputer publik, dan tersedia melalui Internet.
Dimulai pada abad ke-20, pembaca optik dikembangkan yang dapat mengidentifikasi tanda pada surat suara pemilihan atau kartu suara untuk pemegang saham perusahaan.
Generasi suara dari teks adalah penggunaan lain untuk teknologi pembaca optik. Perangkat lunak pembaca menggunakan gambar pindaian buku atau surat, dan membuat file yang “membaca” teks dengan suara yang dihasilkan komputer. Pembaca suara sangat berguna bagi tunanetra atau tunanetra yang tidak dapat membaca teks tercetak. Mulai akhir abad ke-20, beberapa situs web dapat dibuat dengan suara langsung dari halaman web, tanpa memerlukan pemindaian tambahan.
Jenis pembaca optik lainnya adalah pemindai kode batang laser . Pemindai ini menggunakan sinar laser berdaya rendah untuk memindai serangkaian kode yang muncul sebagai batang hitam putih dengan lebar yang bervariasi pada kemasan dan label ritel. Komputer mengenali kode nomor yang diwakili oleh batang, yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi barang yang dibeli. Kode batang juga banyak digunakan pada paket pengiriman, di mana mesin otomatis di gudang penyortiran membaca kode dan mengarahkan paket ke truk atau kontainer pengiriman yang benar.
Dimulai pada abad ke-20, pembaca optik dikembangkan yang dapat mengidentifikasi tanda pada tes, surat suara pemilihan atau kartu suara untuk pemegang saham perusahaan. Pembaca dapat mendeteksi tanda hitam atau biru tua yang dibuat dalam lingkaran atau kotak tertentu pada kartu atau huruf. Pembaca ini menyederhanakan proses pemungutan suara atau tes daripada membaca semua kartu secara manual. Tanda yang tidak lengkap atau salah dan masalah pembaca optik kadang-kadang terjadi dan suara dihitung ulang untuk meminimalkan kesalahan, sehingga mengurangi efektivitas sistem ini.
Teknologi pembaca optik yang disempurnakan yang dikembangkan pada akhir abad ke-20 adalah pemindai matriks digital. Kode batang memiliki batasan jumlah digit yang dapat direpresentasikan, karena setiap digit harus memiliki batang dengan lebar dan ukuran tertentu. Menggunakan matriks atau kotak, yang terdiri dari kotak hitam atau putih yang lebih kecil dengan ukuran berbeda, memungkinkan kapasitas informasi suatu kode berkembang pesat. Informasi lebih lanjut hanya membutuhkan kotak dengan dimensi atau ukuran yang berbeda, dan perbaikan pada pembaca memungkinkan kotak menjadi lebih kecil, juga meningkatkan jumlah informasi yang terkandung di dalamnya.
Ponsel yang dikembangkan pada akhir abad ke-20 sering kali memiliki kamera terintegrasi. Kegunaan yang dikembangkan dapat mengenali kode-kode dalam gambar matriks digital yang ditangkap oleh kamera ponsel. Tidak diperlukan pemindaian, karena perangkat lunak menggunakan gambar kamera secara langsung. Pengecer pada saat itu dengan cepat memperluas penggunaan kode matriks untuk menghubungkan pelanggan ke situs web mereka, mengirim permintaan informasi langsung ke telepon, di antara kegunaan lainnya.
